形狀是怎樣的，現(xiàn)在不能詳細知道了。依照傳統(tǒng)的說法，平聲應該是一個中平調(diào)，上聲應該是一個升調(diào)，去聲應該是一個降調(diào)。入聲應該是一個短調(diào)�！犊滴踝值洹非懊孑d有一首歌訣，名為《分四聲法》：
　　　　 平聲平道莫低昂，
　　　　 上聲高呼猛烈強，
　　　　 去聲分明哀遠道，
　　　　 入聲短促急收藏。

這種敘述是不夠科學的，但是它也讓我們知道了古代四聲的大概。
　　 四聲和韻的關系是很密切的。在韻書中，不同聲調(diào)的字不能算是同韻。在詩詞中，不同聲調(diào)的字一般不能押韻。
　　 什么字歸什么聲調(diào)，在韻書中是很清楚的。在今天還保存著入聲的漢語方言里，某字屬某聲也還相當清楚。我們特別應該注意一字兩讀的情況。有時候，一個字有兩種意義（往往詞性也不同），同時也有兩種讀音。例如“為”字，用作“因為”、“為了”，就讀去聲。在古代漢語里，這種情況比現(xiàn)代漢語多得多。現(xiàn)在試舉一些例子：
　　　　 騎，平聲，動詞，騎馬；去聲，名詞，騎兵。
　　　　 思，平聲，動詞，思念；去聲，名詞，思想，情還。
　　　　 譽，平聲，動詞，稱贊；去聲，名詞，名譽。
　　　　 污，平聲，形容詞，污穢；去聲，動詞，開臟。
　　　　 數(shù)，上聲，動詞，計算；去聲，名詞，數(shù)目，命運；入聲（讀如朔），形容詞，頻繁。
　　　　 教，去聲，名詞，教化，教育；平聲，動詞，使，讓。
　　　　 令，去聲，名詞，命令；平聲，動詞，使，讓。
　　　　 禁，去聲，名詞，禁令，宮禁；平聲，動詞，堪，經(jīng)得起。
　　　　 殺，入聲，及物動詞，殺戮；去聲（讀如曬），不及物動詞，衰落。
　　 有些字，本來是讀平聲的，后來變?yōu)槿ヂ�，但是意義詞性都不變�！巴�”、“漢”、“看”字都屬于這一類�！巴�”和“嘆”在唐詩中已經(jīng)有讀去聲的了，“看”字總是讀去聲。也有比較復雜的情況：如“過”字用作動詞是有時平去
兩讀的，至于用作名詞，解作過失時，就只有去聲一讀了。
　　 辨別四聲，是辨別平仄的基礎。下文我們就討論平仄問題。

三、平仄

　　知道了什么是四聲，平仄就好懂了。平仄是詩詞格律的一個術語：詩人們把四聲分為平仄兩大類，平就是平聲，仄就是上去入三聲。仄，按字義解釋，就是不平的意思。
　　 憑什么來分平仄兩大類呢？因為平聲是沒有升降的，較長的，而其他三聲是有升降的（入聲也可能是微升或微降），較短的，這樣，它們就形成了兩大類型。如果讓這兩類聲調(diào)在詩詞中交錯著，那就能使聲調(diào)多樣化，而不至于單
調(diào)。古人所謂“聲調(diào)鏗鏘